小説 痕・初音編
夢・・・。夢を見ている。夢の中では、わたしはまだ子供で、お兄ちゃんが欲しいと言って、お父さんとお母さんを困らせていた。七夕の夜、ささの葉にこっそりと、わたしは「お兄ちゃんが欲しいです」と書いた短冊をぶらさげた。
そして、その年の夏休み、わたしにお兄ちゃんができた。正確には、わたしのいとこに当たる人が遊びに来ただけなんだけど。でも、子供だったわたしは七夕さまが叶えてくれたのだと思って、そのお兄ちゃんのあとを、いつもついていって、小犬のように甘えた。そんな、懐かしい夢だった。
ちょっぴり、意地悪なところもあったけど、優しくて大好きなお兄ちゃん。もうすぐ、また、会えるんだよね？
朝。朝が来るのがとても待ち遠しい。朝が来るたびに、耕一お兄ちゃんが来る日に近づいて行くから。でも、朝が待ち遠しいのはわたしだけじゃない。お姉ちゃん達も最近は、そわそわして落ち着きがない。梓お姉ちゃんは、ムキになって否定していたけど…。
「おはよう、初音」
「おはよ、楓お姉ちゃん」
居間には、楓お姉ちゃんがいる。朝が待ち遠しいと、つい早起きになってしまう。みんなも、だんだん早起きになっている。このままだと、お日様が昇る前に家族そろって起き出しちゃいそうだ。
座布団に腰を下ろしたわたしは、テーブルに妙な物があるのに気がついた。
ストップ・ウォッチだ。多分、陸上部にはいっている梓お姉ちゃんのだ。何で、こんな所においてあるんだろう？
梓お姉ちゃんは整理整頓をしっかりやるので、物を出しっぱなしにするのは滅多にない。よほどの事が、ない限りは………。
「あー、もう！千鶴姉はいいから！雑巾を持って来て！！」
いきなり、台所から怒鳴り声が聞こえた。
「何かあったの？」
「千鶴姉さんが、料理を作ったみたい」
楓お姉ちゃんが、苦笑気味に答える。そう言えば甘酸っぱいような、焦げ臭いような、それでいてピリピリと痺れる匂いがする。
「人が多いと、かえって大変だから、まず梓姉さんが簡単に片づけるそうよ」
「……そんなに、ひどいの？」
「鍋ごとひっくり返したみたいね」
台所からは、相変わらず、梓姉さんの声が聞こえてくる。
「せっかくだから、耕一さんを手料理でもてなそうと思って、練習を……」
そんな千鶴お姉ちゃんの声も聞こえた。
「手料理かぁー。わたしも梓お姉ちゃんみたいに、お料理が上手ければ、耕一お兄ちゃんにご飯を作ってあげられるのになぁー。ね、お姉ちゃん」
「……うん」
楓お姉ちゃんの返事は、心持ち暗かった。
この時わたしは、楓お姉ちゃんがつらく、哀しい決意をしていた事を、知らなかった。
「初音、晩御飯だよ」
梓お姉ちゃんに呼ばれて、わたしは部屋を出た。
お茶の間に行く途中、耕一お兄ちゃんが泊まる予定の部屋の前を通る。
「お姉ちゃん、今日も耕一お兄ちゃんの部屋の掃除したの？」
「えっ。ま、まあ、一応あんな奴でも、お客様だし、部屋ぐらい掃除しとかないとね…」
そんな事を言っているけど、梓お姉ちゃんは、毎日耕一お兄ちゃんの部屋の掃除をしている。照れ隠しで、何かと文句を言っているけど、梓お姉ちゃんが、いちばん耕一お兄ちゃんと仲がいい。
梓お姉ちゃんも、耕一お兄ちゃんの事が大好きなんだよね。
「何、初音、ニコニコしちゃって。何かおかしい？」
「何でもないよ。でもね…」
「でも？」
「あのね、梓お姉ちゃん、きっといいお嫁さんになれるよ」
「なっ、なによ、それ。からかわないでよ、もう」
テーブルには、先に千鶴お姉ちゃんと、楓お姉ちゃんが、座っていた。
席についたわたしは、ストップウォッチが、また置いてある事に気がついた。
わたしは家族の中でも一番早く家を出るので、あの後、台所をどう片づけたのか知らない。そう言えば、帰ってきてからも台所を見ていないような気がする。
台所はどうなっているのだろう？
誰も、このストップウォッチを片づける暇も無いぐらい、大変な状態だったのだろうか？
千鶴お姉ちゃんは、のんきに美容院で髪をカットしてもらうと言っている。梓お姉ちゃんは、「耕一お兄ちゃんが来るから、おしゃれする気？」と言って、千鶴お姉ちゃんをからかっている。楓お姉ちゃんは、もくもくとご飯を食べている。
みんな不自然なまでに朝の話をしない。
あの後に、なにが、あったのだろう？
何か、わたしに言えない事が…。
「初音、聞いている?」梓お姉ちゃんの声に、わたしは現実に引き戻された。
「えっ？なに？」
「だから、耕一が来たら、みんなであいつを励ましてやろうって、事だよ」
「耕一お兄ちゃんを？」
「耕一さんは私たちと違って、独り暮らしだから、つらい事を独りで抱えていると思うの。だから、こっちにいる間はせめて、私たちが耕一さんのことを優しく迎えたいの」
「……うん。そうだね」
今こうしている間も、耕一お兄ちゃんは、独りぼっちなんだ。ううん、今に始まったことじゃない。耕一お兄ちゃんのお母さんが死んで、それから、ずっと、独りぼっちなんだ。
わたし達が、おじちゃんを、とっちゃったから……。
「だからって、千鶴姉は料理で、もてなさなくてもいいんだからね」
「ちょっと、梓、その事はもう言わない約束でしょ」
「あはは、聞いてよ初音。千鶴姉ってばねー」
「あー、駄目！初音には言わないで！！」
お姉ちゃん達は、仲良くけんかしている。耕一お兄ちゃんの前でも、こんな風にけんかしなければいいけど。
ピッ。
すぐ側で、電子音がした。
楓お姉ちゃんは、いつの間にかご飯を食べ終わっていた。手に例のストップウォッチを持っている。
「あっ、新記録」
楓お姉ちゃんは、小さくそう言った。
後になって聞いた事だけど、楓お姉ちゃんは耕一お兄ちゃんの近くにいると、悪い影響を与える可能性があったと言う。だから、なるべく一緒の食卓にいる時間を減らすために、早く食べる特訓をしていたそうだ。
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